1960年代、ビーチ・ボーイズは航空会社を経営していた。サーフィンは、落ち着きのないベビーブーマー世代が古い概念に挑戦する中で、クールな新しいスポーツとして人気を博している。私が10代の頃、初めてこの現象を目にした。
劇的な変化を遂げた分野の一つが自動車だ。1950年代の巨大な陸上ヨットは姿を消し、代わりに小型のフォルクスワーゲン・ビートルが登場した。ビートルはまさに新風を吹き込み、新世代のクリエイターたちをホットロッド文化へと駆り立てた。日焼けした肌をまとった、理由なき反抗を想像してみてほしい。
エンジニア、芸術家、そして造船技師でもあるブルース・マイヤーズは、まさにそのようなデザイナーの一人だ。マイヤーズは、この失敗を逆手に取り、持ち前の奔放な想像力を駆使して、当時の象徴的なオフロードレーシングカー、マイヤーズ・マンクスを生み出した。
マンクスにはデューンバギーキットが付属していた。オリジナルの「オールドレッド」プロトタイプは、グラスファイバー製のモノコックボディとシボレーのピックアップトラックのサスペンションを備えていた。エンジンはフォルクスワーゲン・ラブサマーの空冷4気筒エンジンを搭載している。
フェルディナント・ポルシェがヒトラーの依頼で初代ビートルを設計した際、彼は図らずもバギーの基礎を築いた。その目的は、新しく建設された高速道路を時速60マイルで走行できる、信頼性が高く手頃な価格の車両を開発することだった。民生用ビートルには軍用モデルがあり、ナチスにはタイプ82キューベルワーゲンとして、そして私たちには「ザ・シング」として知られていた。この車はマンクスに驚くほどよく似ている。
オールド・レッドはメキシコのバハ・カリフォルニアで、このコンセプトのオフロード性能を実証し、ティファナからラパスまでの1,000マイル（約1,600キロ）の旅を39時間56分という記録で走破した。オートバイ乗り以外に、そんなことが可能だと信じる者はいなかった。この猛烈なスプリントレースは、今日私たちが知るバハ1000へと発展し、北米で最も過酷なオフロードレースとなった。
1964年から1971年にかけて、BFマイヤーズ社の活動は短期間で終わった。当初のキットは高価で複雑だったため、販売されたのは旧型の赤いバージョンがわずか十数台程度だった。最終的にマイヤーズ社はシボレーのサスペンションを放棄し、従来のフォルクスワーゲンのフレームにぴったり収まるボディを設計した。
すぐに、これらのアイテムは全国の愛好家が入手できるようになりました。ボートのように、滑らかな曲線は必要な構造的剛性を提供し、アーチ状のフェンダーはオフロードタイヤのためのスペースを提供します。猫のような姿勢は、同様にコンパクトな猫に由来する「アイル・オブ・マン」という名前のインスピレーションとなりました。
スティーブ・マックイーンの小説『トーマス・クラウン』で、マン島はポップカルチャーにおける知名度を最高潮に高めた。マックイーンは女優のフェイ・ダンウェイをマサチューセッツ州沿岸の砂丘を駆け抜けるスリリングなドライブへと連れて行った。このシーンは1968年の映画にのみ存在し、トーマス・クラウンがいかにタフな人物であるかを示すためだけに作られた。例えば、私はすっかり魅了された。
1970年、物議を醸した裁判判決がすべてを変えた。裁判官は、マンクスのデザインは著作権保護の対象ではないと判断したのだ。間もなく、市場には安価な偽物が溢れかえった。リゾートやライフガードなどの専門団体向けにモデルを製作しようと試みたにもかかわらず、BFマイヤーズ社は事業を停止せざるを得なくなった。
オリジナルのキットカーはわずか6,000台しか製造されなかったものの、オフロードレーサーの世代全体にインスピレーションを与えた。スチールチューブ製のバージョンは、コンパクトなVW製エンジンではなく、巨大なコルベット製エンジンを使用している。これらは、現代の本格的なバハレースにおいて、ATVのカテゴリーの一つとなっている。
2000年、マイヤーズ・マンクス社は復活した。同社は、フォルクスワーゲン・ビートルをベースにした、マイヤーズのオリジナルデザインを高級化し流線型にしたバージョンを発表した。
2023年、同社は航続距離300マイルの電気自動車版「マンクス2.0」を発表した。これは、力強いクラシックカーよりも、環境に配慮したハリウッド映画にふさわしい車だ。同社はまだ正式な価格を発表していないが、この電気自動車は複数の家と複数の車を所有する富裕層向けだと述べているので、おおよその見当はつくだろう。
私にとって、オリジナルのマイヤーズ・マンクスはカリフォルニア・ドリームを体現した車だった。ホットロッドとサーフカルチャーが融合したマンクスは、エンジニアリングと芸術的センスが反骨精神と融合したときに何が起こり得るかを示している。
私たちは、自分たちにとって本当に大切なことに焦点を当てています。それは、訪れる場所、出会う人々、触れ合う文化、未知の世界に足を踏み入れたいと願うすべての人を待ち受ける冒険、そして未来の世代のために自然を保護するという世界的な成功です。
投稿日時：2023年3月23日
